Desde que Chile se instaló como República independiente es que ha hecho uso de su suelo minero. Es por eso que la explotación, en un comienzo con el salitre y luego con el cobre, han sido fundamentales en el desarrollo de su economía principalmente exportando los minerales al resto del mundo. Por ello a pesar de haber quedado relegado a segundos lugares a principios del siglo XIX por tener una industrialización precaria, hoy se sitúa como uno de los principales productores de cobre siendo este mineral “el sueldo de Chile”, según los que saben de la materia. Es por esto que su crecimiento económico ha visto grandes avances gracias a la extracción del cobre, lo que le ha permitido ponerse entre los primeros lugares de exportaciones.
Gracias al uso de este mineral, Chile posee una Ventaja absoluta frente a otros países de Latinoamérica y el mundo, y es que como el cobre no es un recurso natural existente en gran cantidad de países, lo sitúa como uno de los principales distribuidores importando y exportando en grandes cantidades y abasteciendo incluso a las grandes potencias.
Por ser la actividad minera una fuente que arroja grandes dividendos para quienes la utilizan, Chile produce gran cantidad de empleos y muy bien pagados gracias a las divisas que se obtienen del cobre y a pesar de que el metal rojo se ve perjudicado algunas veces por la baja o el alza del dólar, se mantiene como un recurso natural muy importante usado posteriormente por grandes ciudades -sobre todo en cables- por su ya conocida alta conductividad eléctrica.
La producción mundial de cobre es de ocho millones de toneladas, de las cuales cinco provienen de la minería chilena, lo que transforma a Chile en el mayor productor de cobre a nivel mundial, pero los números al interior del país no son tan optimistas, debido a que la apreciación del cobre ha caído fuertemente desde el punto de vista tributario, la recaudación obtenida de todo el sector cuprífero (incluyendo los aportes de Codelco) es inferior, en promedio, al 10% de los ingresos fiscales.
Al ser el mayor productor de cobre en el mundo, Chile marca la pauta de los precios que se cobraran en el mercado internacional. En octubre de cada año se realizan las campañas de venta, en donde se reúnen todos los demandantes del metal rojo a analizar las diferentes ofertas de cobre que tienen los países ofertantes para los próximos años, aquí Chile, a través de Codelco establece la pauta de los precios que luego usaran de referente los otros países que producen este metal, tales como Estados Unidos, Perú, China, etc.
La transacción del cobre en los mercados internacionales ha sido -según la BBC- responsable en gran parte del crecimiento económico de Chile: “según datos del Banco Central de Chile, la minería explica el 15,97% valor de los bienes y servicios o PIB producido por el país en 2005. El cobre fue responsable por el 13,6%. El aumento de un 30% en la cotización del cobre en 2005 permitió que las cuentas fiscales cerraran con un superávit equivalente al 4,8% del PIB, el mejor resultado en 18 años”.
Por otra parte, las utilidades de las grandes mineras privadas aumentaron en un 73% durante el primer semestre del año, debido al mayor precio del cobre.
En relación al medioambiente, los desechos producidos por la extracción de cobre deben por ley ir a tranques de relave, de otra manera se contaminaría y no habría desarrollo sostenible. Todas las minas en Chile, incluidas las de Codelco, cuentan con este sistema para sus desechos.
Igualmente, hay que pensar que el cobre es un recurso que en algún momento se va a acabar, por lo que hay que reflexionar en formas de investigación y desarrollo como país.
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